[Orador 1]: Vamos a hacer referencia a continuación a lo que sin ningún lugar a dudas son los
materiales más característicos de la palentación asfáltica lo que denominamos
ligantes o más precisamente ligantes hidrocarbonados
Los ligantes hidrocarbonados pueden ser de tres tipos como aparece en este esquema
Los ligantes bituminosos o asfálticos que son productos derivados del petróleo Los
asfaltos naturales que son materiales similares a los anteriores pero que a
veces se encuentran en la naturaleza
Existen yacimientos de estos materiales en Estados Unidos, en México, en Rusia, en
Oriente Medio Dado que solamente es posible encontrar estos materiales en
algunos lugares de la tierra su utilización es evidentemente marginal Y
finalmente están los alquitranes, que son productos derivados de la huya
son productos reconstituidos a base de brea y de aceites de huya y que en este
esquema aparecen tachados porque si bien es cierto que en el siglo XIX y durante
una buena parte del siglo XX se utilizaron en pavimentación hoy día y ya desde hace
décadas no se emplean porque son productos claramente cancerígenos
En cuanto a los ligantes bituminosos o asfálticos son productos derivados del
petróleo los fundamentales, los que se obtienen en las refinerías son los betunes
asfálticos esta es la denominación que empleamos en Europa pero en América es más
habitual denominarlo simplemente como asfaltos
que en la mayor parte de los casos se utilizan directamente tal cual pero que en
otras ocasiones lo que se emplean son productos derivados de estos betunes
asfálticos, de estos asfaltos Betunes fluidificados y fluxados, emulsiones o lo
que se denominan ligantes modificados
¿Qué características en general tienen los ligantes?
Esto que hemos denominado ligantes hidrocarbonados La denominación hace
referencia a que son mezclas complejas de hidrocarburos es decir, de cadenas de
hidrógeno y carbono Todos ellos tienen un color negro o al menos muy oscuro
Son materiales aglomerantes que desarrollan unos fenómenos de superficie
con los agregados o áridos que conocemos con el nombre de adhesividad y
precisamente por eso es por lo que los utilizamos en las técnicas de
pavimentación
tienen un carácter termoplástico, esto quiere decir que cuando las temperaturas
se reducen tienden a hacerse más sólidos mientras que al contrario, cuando las
temperaturas aumentan su viscosidad se reduce llegando incluso a ser líquidos a
altas temperaturas
Este carácter termoplástico es, y lo explicaremos a continuación, lo que
conduce a una característica esencial de los ligantes que es su susceptibilidad
térmica En último lugar, los ligantes hidrocarbonados y debido a diferentes
causas a las que a continuación haremos referencia
tienen a lo largo del tiempo una pérdida de sus propiedades iniciales esto es lo
que conocemos con el nombre de envejecimiento Con esta fotografía
pretendemos ilustrar qué es la adhesividad entre un agregado y un ligante es decir,
éste sirve para, por decirlo de alguna manera, pegar los materiales pétreos
Como hemos señalado, los betunes asfálticos son prácticamente sólidos a
temperatura ambiente pero a una temperatura suficientemente elevada se
convierten, como vemos en esta fotografía, en productos líquidos En esta gráfica lo
que se pretende representar es el fenómeno de la susceptibilidad térmica de los
ligantes
En este esquema tenemos en el eje de abscisas, en el eje horizontal, la
temperatura mientras que en el eje vertical tenemos una magnitud que sea
representativa de la consistencia del material en particular puede ser, como en
este caso, la viscosidad Como vemos, cuando la temperatura es reducida
la viscosidad, por tanto la consistencia aumenta mientras que cuando la temperatura
es más alta la viscosidad se reduce La evolución en un gráfico semilogarítmico
como éste que tenemos ahí viene representada por una línea recta
Sin embargo, lo que nos interesaría es un comportamiento algo distinto A nosotros lo
que nos interesa es que en las temperaturas en servicio que pueden ser
muy variadas, podemos tener temperaturas por debajo o muy por debajo de los 0ºC y
podemos tener, por el contrario, temperaturas muy elevadas las
características de los ligantes en todo ese rango apenas variarán
mientras que en cambio lo hicieran con facilidad cuando lo sometiéramos a
temperaturas más altas para así facilitar su manejo Esto nos lleva a una curva que
es la que en este gráfico está indicada como la correspondiente a un ligante ideal
Los betunes asfálticos tal como se obtienen en las refinerías tienen una
evolución que es la que aquí se ha denominado de ligante normal pero sin
embargo, como indicaremos seguidamente, gracias a la modificación de los ligantes
podemos llegar a tener un comportamiento que se aproxime al ideal
Finalmente vamos a hacer una referencia al envejecimiento es una característica
esencial de los ligantes hidrocarbonados que afecta a la durabilidad de las capas
en las que el ligante interviene A la derecha tenemos una superficie nueva,
recién construida
Como vemos es absolutamente homogénea, uniforme, podríamos decir que perfecta Sin
embargo, a lo largo del tiempo, como consecuencia del fenómeno del
envejecimiento hay una cierta decoloración de la superficie y sobre todo vemos que
aparecen pequeñas grietas
que de alguna manera constituyen el principio del fin de esta capa asfáltica
El fenómeno del envejecimiento, y esta consideración es importante es en todo
análogo al del envejecimiento de la piel es decir, cuando una persona es joven,
tiene la piel tersa y sin embargo, con el paso del tiempo
esa superficie, esa tersura se va perdiendo y aparecen pequeñas grietas,
manchas, arrugas, etc. Como sabemos, contra el envejecimiento de la piel al
menos aparentemente se puede luchar con el uso de los cosméticos pues algo similar
haremos en el caso de los ligantes recurriendo a su modificación, es decir
que esos ligantes modificados de los que hablaremos tienen entre sus
características las de envejecer más lentamente